Definitivamente: as medidas de DPI não modificam o tamanho dos arquivos de imagens

Este é um engano muito comum na literatura sobre imagens digitais para internet. Ano após ano, este mito é passado adiante. O que me permitiu ganhar muitas apostas de cerveja contra webdesigners .

• O conto é este:Trabalhar imagens a 72 dpi deixaria menor o tamanho do arquivo digital.
• O fato é este:DPIs (dots per inch) referem-se a pontos por polegada no papel. É uma medida que tem como referência a resolução de impressoras. Na internet, esse valor não faz qualquer sentido, porque os monitores não obedecem à medida “polegada”, mas à medida “pixel”.

Modificar o valor de DPI não faz a menor diferença no tamanho do arquivo digital. Como exemplo, veja as fotos da Suicide Girl abaixo: uma delas foi gravada a 72 DPI e a outra, a 300dpi. Repare como a quantidade de bytes de cada arquivo é idêntica.

108 x 128 pixels  72dpi 14074 bytes	108 x 128 pixels  300dpi 14074 bytes

Comparei os dois arquivos com o Rixcomp, que mostra apenas os bytes que diferem, em dois arquivos. Comparando os dados das imagens, vi que os únicos bytes diferentes entre as duas imagens são 4. Suponho que é onde os valores de DPI são armazenados, numa imagem JPG:

O valor de DPI fica nos quatro bytes a partir da posição 0E (hexadecimal) do arquivo JPEG (em decimal, as posições são 14, 15, 16 e 17). Como os números hexadecimais se repetem (0048 e 012C), nos dois arquivos, suponho que a resolução seja para a orientação horizontal e vertical (não conheço as especificações JPEG. Quem souber, deixe um comentário nesta matéria).

Então, pela calculadora do Windows, fico sabendo que a notação hexadecimal 0048 representa a mesma quantidade que a notação decimal 72, e que a notação hex 012C corresponde à notação decimal 300. Isso confirma minhas suspeitas: ali ficam armazenas as informações sobre a escala da foto (os DPI).

A simples mudança destes valores não causa qualquer aumento do tamanho do arquivo digital, pois qualquer valor ocupará sempre 4 bytes.

Por que a informação de DPI existe

A importância dos DPIs vem à tona quando a gente baixa estas fotos e cola no PageMaker (não adianta copiar as imagens pelo botão direito do mouse e colar num programa de edição: você tem que baixar aqueles arquivos que preparei). Como o PageMaker é um programa orientado ao papel, ele adapta o tamanho da fota às DPIs, ao importar imagens:

Embora fossem fotos idênticas, elas foram coladas e consideradas pelo PageMaker como tendo dimensões diferentes. Repare como a foto em 96 dpi ficou com quase uma polegada. E a que tem 300 dpi ficou com um terço de polegada. Mas repare também que a foto com 300 dpi pode ser ampliada 300% e ficar tão boa quanto a foto com 96 dpi, já que as duas têm as mesmas dimensões em pixels.

Suspeito que o maior responsável por esse engano (de achar que DPI têm importância em fotos digitais) se deve à interface ambígüa dos programas de tratamento de fotos como Photoshop, feitos para artes gráficas em papel.

Para arte digital, quando se vai reescalonar a foto, a gente deve escolher a opção de “não modificar o tamanho da imagem” (ou algo similar), ao modificar os DPIs. É aí que os webdesigners se perdem…

Mais teoria sobre imagens fixas

1. Pixels, imagens e arquivos. Site do fotógrafo Normal Koren com mais teoria sobre pixels.
2. The myth of DPI. Artigo mais aprofundado sobre o assunto.
3. The myth of DPI. Outro artigo sobre o tema.